女性的认知水准决定着一个民族的素质，当我们面对社会生活中许多无奈现象时，上面这句话作为归根结底的症结所在或许不致为错。德国著名哲学家和女性主义者西蒙·波伏娃的名言——“女人决非生就的，而是造就的”，深刻表达了女性的社会学意义。在“造就”的过程中，社会文化传统赋予中国女性一种普适的、难以变易的品质，以致于这些品质几乎成为天然烙印于女性的属性。
孝女、贞女、烈女，是传统史籍中颂扬女性的绝大部分内容，某种意义上，这些女性是男权制度传统之下的牺牲品。然而，在民间女性中存在一种可贵的精神——顽强的坚持，正是在这种精神支撑下的女性，她们能够长期以懿行美德影响众人，直接熏陶造就子女品性。北宋理学大家程灏与程颐（“二程”）的母亲就是这样平凡而伟大的女性。
侯氏：训育“二程”，其道德典范“非性然也，教之使然也”
“二程”是北宋时期的哲学家、教育家、理学奠基人，师承周敦颐，后启朱熹，以“程朱理学”著称。如果说二程的理论来自师承与自省的话，那么他们一生律己待人甚严的道德情操与堪称儒学师表的行为实践，则源自母亲侯氏言行的长期熏陶和训育。程颐撰《宋二程母上谷郡君家传》记载了母亲侯氏的懿德懿行，以及对他们兄弟的深刻影响。
侯氏（1004-1052年），北宋景德元年生于太原，皇祐四年终于江宁，享年49岁。太原府盂县人（今山西盂县），出生于河东大姓官宦世家，先祖在五代时以勇武闻名，父亲侯道济中儒学科第，后任润州丹徒县令。侯氏从小既善女工，又聪悟过人，好读史书，博知古今，深得父爱。每逢父亲以政事相问，她的回答总是“雅合其意”，难免令传统观念颇深的父亲时常发出“恨汝非男子”的叹息。
19岁时侯氏嫁与程家，以孝谨称道，广受程氏家族的敬爱。对于丈夫，礼敬谦顺；对于下人，仁恕宽厚，从不训斥奴婢，如同儿女相待。若遇子女们训斥奴婢，她必严厉告诫：“贵贱虽殊，人则一也。尔如此大时，能为此事否？”她能够从“人生而平等”的角度看待主仆关系，在等级严密的封建时代实为难能可贵。因此，侯氏“治家有法，不严而整”。
侯氏慈善有爱心，路遇遗弃小儿，屡次收养。曾有一名小商人，出门经商未及归来其妻死去，儿女们纷纷散去，惟有仅二岁的小儿无路可取。侯氏见状，派人抱回家来收养，面对家人的怨色，她仍坚持抚养。等到小儿的父亲经商归来，见孩子健康完好，表示愿意献给侯氏以表谢意，而侯氏道出真心：“我本以待汝归，非欲之也。”她还乐善好施，常配药方，以济贫病之人。
侯氏待人宽容博爱，“二程”是侯氏六子中仅存的二子，对他们可谓爱慈倍至。但是，在教育二子方面却表现得十分严格。她有自己的教子之道，常说：“子之所以不肖者，由母蔽其过而父不知也。”二程年龄不相上下（仅相差一岁），二人刚学会走路还不能稳步时，家人每每上前扶抱唯恐孩子摔倒。侯氏此时不无呵责道：“汝若安徐，宁至踣乎？”（“如果人生来就走路平稳，怎么还会跌跌撞撞？”）只有在勇于跌撞中自我摸索，才能导上未来的坦途。孩子的食物常常置之座位旁，他们吃到絮羹残余时，母亲制止道：“幼求称欲，长当如何？”（“小时候追求食欲之满足，长大后将会何等贪婪！”）教育孩子们保持中和有度的欲望不至于走向凡事皆贪婪成性的恶习。侯氏教育子女虽然严厉，但从不恶言相伤，这一切无不深深渗入二程的言行思想中，正如程颐所言：“颐兄弟平生于饮食衣服无所择，不能恶言骂人，非性然也，教之使然也。”等到儿子年龄稍长，侯氏引导他们从善师友交游，即使家贫，对于孩子们延客也热情支持。教育女儿，则以曹大家《女诫》为范。侯氏常告诫家人：“见人善，则当如己善，必共成之；视他物，当如己物，必加爱之。”她传承的是一种择善共美、爱物如己的品格。
侯氏“安于贫约，服用俭素”，对于亲戚间攀比纷华的风尚，她视如不见。她还表现出关切人生的精神，她的小女儿出生数日夭折，乳母婢女悲泣号啕，侯氏批评制止道：“在当求得。苟亡失矣，汝如是，将何为？”（“生当爱护救助，已经死亡，痛哭号啕有什么用呢？”）侯氏不相信“怪力乱神”，客观务实追求事物真相。程家居住在卢陵时，宅舍中颇多怪异，有家人说：“物弄扇。”侯氏却说：“热尔！”又有人说：“物击鼓。”侯氏说：“有椎乎？可与之。”从此，家人不敢再谈怪乱，家中怪乱也不再发生。
侯氏不相信“天才”之说，有姜应明者考中“神童第”，人们竞相观之。侯氏认为此人决非长远才器，后来果然获罪无才。她相信惟勤是用的道理，所以寄语在儿子的书上：“我惜勤读书儿”，并鼓励儿子写道：“殿前及第程延寿”（程灏幼名）。在母亲的精心教育之下，二程先后及第，并成为北宋理学的奠基人。
侯氏才华佳美，其弟侯方才智高远，也是北宋名儒，对于姐姐的才华时常自愧弗如。她一方面表现出德行严厉，教子有方，另一方面她深受宋代礼教束缚，自己虽然喜欢文史，却对于“妇人以文章笔札传于人者，深以为非”，自己很少做辞章。她居历阳时，丈夫外出视察，夜闻雁鸣，曾赋诗一首，现为仅存：
“何处惊飞起？虽虽过草堂。早是愁无寐，忽闻意转伤。良人沙塞外，羁妾守空房。欲寄回文信，谁能付汝将？”
“二程”一生“举动必由乎礼，进退必合乎仪”，“修身行法，规矩准绳，独出诸儒师表”。从性格上看，程灏温然平和，气象从容，不失风趣；程颐严毅庄重，直是谨严，晚年趋于平易。透过程颐对母亲的记述，可见他们不同的性格气质却有着同样的谨严规矩，因为源自同样谨严、慈爱的母性教诲与关怀。
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