爱国主义是五四运动的主要内容和特点之一，但五四的爱国精神却是一种带有启蒙意义的救亡运动。正是启蒙的救亡，或者说为了救亡的启蒙，使五四爱国精神突破、超越了狭隘的爱国主义和民族主义，蕴含着深远的历史意义和复杂、丰富的思想内容。而他们之所以能如此“突破”、“超越”，最主要的是他们变传统的伦理国家观为契约国家观。