北洋军阀时代，至少在相当长的一段时间里，军阀们真正的威胁，不是来自外部，而是自家内部的叛离。两军对垒自不必说，双方战斗的胜负，往往不在于武器火力的优劣，兵力的多寡，或者战略战术的高下，让一方土崩瓦解的最主要原因，就是阵营里出来一个倒戈将军。倒戈的原因，大多是收买，所以，外国人一直嘲笑中国人，说是中国的战争，不是枪炮在打，而是用银元和烟土在打。

打起来的时候，有内部叛离的危险，平时无事，照样不保险。扩张势力，是每个军阀朝思暮想的事，招兵买马，属于正常途径，这个途径虽然可靠，但费银子，招来新兵，既要训练，还得买枪械，如果从别人那里挖一支部队过来，虽然要付不小的一笔收买费，但却省下来训练新兵和购置枪械的钱，更重要的是，让自己的竞争对手，实力大损，一反一正，赚了双倍的。当年四川军阀，就是这样挖来挖去，害得大伙恨不得多长几双眼睛，把部下盯牢，杨森则把全军的重武器集中起来，交给自己的儿子统一掌管，部下即使叛逃，也拖不走值钱的家什。

对付这种内部离析的办法，就是尽量用自己人，先是自己子弟亲戚，七姑八舅，打仗亲兄弟，上阵父子兵，自己家人用完了，就用乡亲，一个村的最好，不行就一个县的，至少得是同省的。“学会某某话，就把洋刀挎”的事，在很多军阀那里都有。

即使都用自己的亲戚老乡，也不能保证所有人不出事，为此，某些军阀还有一些考验部下忠诚的方式。这方面最绝的是王怀庆，此人属于老资格的北洋将领，一生没有别的爱好，唯独喜欢马桶（老式的木质马桶），办公室里摆着马桶，坐在马桶上处理公务，出行带着马桶，他坐一个大轿，马桶坐一个，用人，也是马桶术。

马桶者，一要用得久，时间越长，用起来越舒服，二要箍得牢，一圈木片，不仅要粘牢，而且要用铁箍给牢牢箍紧，三要容忍污秽——功能就是如此。王怀庆的麾下，第一都是老人，老部下，跟他越久，就越受重用，第二拢得紧，一个看一个，第三最重用，要经常容忍王怀庆无缘无故地打骂，打到满脸是血，骂到祖坟冒烟，都能贴然忍受，而且笑脸相对。他的逻辑就是，能够忍受没道理地打骂，就意味着对我的无条件服从，忠诚也就到了家，这样的人，可靠。所以，每到要提拔一个人的时候，他就不分青红皂白，上去一顿拳脚，打到对方脸上开了酱油铺，骂到一佛出世，二佛涅槃。时间一长，部下摸出来规律，只要谁无缘无故挨了领导的揍，大家就让他请客，因为人家要升了。

不这么费事，却可以保证部下不叛离的办法，也是有的，曹锟的弟弟曹瑛，曹七爷，就有绝招。曹七爷是曹锟的小弟，自幼托庇曹锟的余荫，长大以后，吃喝嫖赌，一直泡在天津的妓院里。这个世界上，跟他关系最好的人，除了那些妓女，就是妓院伺候人的杂役。这些杂役，在上海，被人称为龟奴，因为过去中国妓院的规矩，老板和老板娘是爹娘，妓女是女儿，而做服务的杂役，则是妓女们的兄弟，任由自家女人出来卖的男人，理所当然被称为乌龟，乌龟做的又是杂务，自然是龟奴，在一些近代小说里，干脆称之为王八。而在天津，人们不那么刻薄，称这些人为茶壶。

跟龟奴或者王八或者茶壶打得火热的曹七爷，狗屎运特别好，因为自家哥哥官升了又升，由师长而督军，督军而数省的巡阅使，官大，兵多，自己兄弟自然得跟着带兵，曹七爷也有资格做师长了，国军第二十六师师长。曹七爷带兵，用人别具一格，别个不用，净用当初自己泡久了妓院的茶壶。还好，他没有把妓女们拉出来，学孙武子吴宫教战，带出一对娘子军来。曹七爷的队伍，在当时，很是扎眼，大约茶壶毕竟是茶壶，做了军官，也不失本色，因此，走到哪儿，一眼就能看出来，因此，即使曹家阵营里的人，也称曹七爷的队伍为茶壶队。

曹七爷这种用人之术，有一个好处，那就是没有人会叛离，因为除了他老人家，世界没有第二个军头，肯用茶壶当军官。这些茶壶们，想要离开也行，但只能再作冯妇，旧业重操，离了曹七爷这一亩三分地，想要挎着盒子炮，满大街耍威风，吆三喝四，门也没有。

马桶和茶壶式的用人之术，人是被箍住了，但集团的效率却差得很。王怀庆长期卫戍北京，没有仗可打，五四运动时，抓示威的学生倒是蛮起劲，也蛮神武，可第二次直奉战争，被派到了战场，就稀哩哗啦了。曹瑛的部队，则一直跟着直系的其他部队溜边，一见真章，大伙一起尿裤子。