我对保守主义的关注始于上个世纪八十年代后期，对保守主义的正式研究始于九十年代初，并有机会在1992年访问英国时买到了我所能见到的保守主义的主要著作，随后的研究和写作都是在没有交流环境下独自进行的，常常感到形只影单。但是，自从本书出版以来，有关保守主义的讨论与争论也日益活络起来，各种有关保守主义的译著与论文也陆续出版和发表。这是一个十分令人鼓舞的趋势。在该书出版之后，我也收到许多读者来信，看到许多评论文章，或是鼓励，或是商榷，或是提问，这都令我颇受启发。当我现在修订该书时，我发现已经可以从国内的保守主义的同情者和批评者的作品中得到灵感，发现议题。我在此向关注保守主义的朋友致以谢忱，从此，我也不再孤单。对保守主义的讨论加速了保守主义的传播，对保守主义的批评至少吸引了对保守主义的关注。因此，对保守主义的探讨与传播都应受到保守主义者的欢迎。
保守主义是一个十分松散的思想体系，没有严密一致的学说系统。其中的各个版本之间，也有很多的争议，甚至在基本价值观上也有分歧。很显然，本书不是一本包罗万象的、囊括各个版本的保守主义的学说汇簒，而是侧重其中的某些主流观点和我所能理解和接受的主张。
保守主义的阵营十分庞大，各种流派错综交叉。我也无意对其中的各个旮旯做一一清理，我所关心的保守主义是大写的保守主义，不是指那种到处可见的守旧心态，也不想谈论那些小写的不是以保守自由为己任的保守主义。保守主义与其他主义的边界在很多地方是模糊不清的，不可能，也无必要做出截然的区分。
我理解的保守主义就是保守自由及其传统的主义，这在中国的保守主义者中已经成为较为普遍的共识。保守主义将成为中国走向自由与繁荣的见证者与参与者。成熟的保守主义的存在是健全社会的一个重要思想标志。随着民主化的扩展，作为保守主义文化土壤的人类自由大传统得到了空前的巩固和扩展，并在改革开放的进程中来到中国，汇入了中国的固有传统。这也无疑会给中国自由土壤提供思想和精神上的支持。
被抽取了自由的保守主义是一个没有灵魂的思想空壳，甚至成为威权主义的惑众的外套。离开了保守主义的政治智慧，我们就无法真正理解西方的自由传统，也不能卓有成效地培育和维护中国本来就稀缺的自由传统。真正的保守主义不仅是保守自由的力量，而且是创发自由的力量；不仅致力于维护自由的传统，而且致力于发掘自由的传统。这也是保守主义对于当今中国的使命所在。
2004年12月于翠湖畔
2007年4月补记于湖畔陋室
《保守主义》第二版序言
天津人民出版社 2007年
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