被称为厚黑大师的李宗吾先生（1879—1943），是四川省自贡市（1939年前隶属富顺县管辖）人，与笔者同乡。他家住在自流井一对山下“马路边上”（小地名），后迁至离此不远的汇柴口。而我的家在二道桥砖房子，相距只有一公里多。李宗吾与我祖父、父亲都相识。李宗吾平生只有两个知心朋友，系生死之交，一个是张列五，1912年推翻清朝政府后，被推为第一任都督；一个是廖绪初，时任审计院长。我祖父陈秋潭为前清举人，与廖绪初系同年好友，所以辛亥革命前后,在成都时就常和李宗吾相聚会。二十世纪30年代后期，抗日战争爆发不久，李宗吾从成都回到自贡，正好与我家亲戚李柏祥是邻居，我父亲去柏祥家时，就常常见到这位大师。我父亲对李宗吾的学识、品格非常推崇，曾在80年代初期，撰写了《李宗吾先生逸事》一文。余生也晚，李宗吾去世时，我才三、四岁，懵懂无知，即使曾见过他，也未能留下些许多印象。只是当我长大以后，读了他的著作，被其深邃的思想、高妙的见解，以及行文的幽默、诙诡所打动，对李登波先生说他是“吾川之大思想家”，也有了进一步的认识。现就李宗吾先生的生平及其著作作一简单介绍。
李宗吾原名世铨，后来改名世楷，字宗儒，他到了25岁时，思想发生了很大的变化，对我国传统的儒家之学颇有非议，认为“宗法孔子”，倒不如“宗法自己”，就改“宗儒”为“宗吾”。这个“宗吾”，后来一直沿用不改。李宗吾生于1879年（清光绪五年）2月3日，到8岁时进入私塾读书，后来再入自流井三台书院和炳文书院，中了秀才。1902年（清光绪二十八年），李赴成都補行恩科及正科乡试，然后考入四川高等学堂（现在的四川大学）。他自幼天资聪颖，博览群书，勤于思索，而且擅长知人论世。他在校期间，深受一位名叫池永的日本教师“要造学问，全靠自己，不能靠教师；世间的一切学问，俱是我头脑固有，教师只是引之使出而已”的教诲所影响，视此为座右铭。这时，他受到同盟会会员张培爵、雷民心等人的思想所引导，也加入了中国同盟会。1907年（清光绪三十三年）他大学毕业，因其成绩优异，朝廷学部（相当于现今的教育部）特别授予他举人的名位。次年至1911年（清宣统三年），先后任四川省富顺县中学的教习和监督（相当于现今的校长职务）。
民国成立后，1912年张培爵出任四川省军政府副都督、民政厅长，就邀请李宗吾担任四川省审计院第三科长。后来审计院裁撤，财政司就要李宗吾担任重庆市的海关监督，但是他却力辞而不肯接任。后来请他出任四川省官产竞卖经理处总经理，他却出人意料的坚持要将自己的月薪从200银元降为120银元，方肯就职。对此，那时候很多人都感到很奇怪。不久之后，他回到故乡，任富顺县地方议事会议员、教育科长，还到板仓坝的树人学堂兼课。1916年，他到省会成都担任四川省教育厅视学。任职期间，他出川考察全国各地的教育，对改革教育颇有见解。他对其时的教育现状，进行了深刻地分析，认为教学内容陈腐，学生成绩低劣，学制拘谨僵化，贫苦有志青年入学无门等等，这些弊端通通都应实行改革。他身体力行，首先在四川省推行会考制，并亲自担任主考委员，其实施时间较全国要早10年。1918年，李宗吾改任四川省省长公署教育科副科长；次年要他代行科长，他却坚辞返乡。后来，北伐战争开始，他再入省政府，，接任编篡委员，一直做到1938年，抗日战争爆发后不久，他才辞职返乡。此后，他就蛰居在前面所说的自贡市自流井汇柴口。1943年9月28日，他患中风症不治而逝世，享年64岁。
人们为什么称李宗吾为“厚黑大师”呢？原来是因为他写了一本《厚黑学》，引起人们的议论。他这本《厚黑学》孕育于清朝末年。慈禧太后当政期间，政治腐败，官场黑暗，内外交困，正是《易经否卦》中“小人道长，君子道消”的时候；李宗吾是一株勤于思考的“苇草”，他思来想去，不明白这个社会何故如此。据李宗吾自己讲，他在省高等学堂毕业时，同班好友张培爵对他说道：“将来我们起事，一定要你带一支兵。”李宗吾说：“我听了很高兴，就用归纳法，把历史上的英雄一 一考察，寻出他们成功的秘诀，可是很久都没有收获。到了宣统二年，我当富顺县中学监督，偶然想到曹操刘备这几个人，便恍然大悟，就把厚黑学发明了出来了。”李宗吾的《厚黑学》是用文言文写成的，最早发表于成都《公论日报》上。文章发表后，读者哗然，褒贬不一；痛斥、反驳之声不断向他袭来，他因此获得一个“李厚黑”的浑号。他毫不气馁和后悔，陆续用四书文体写了一本《厚黑经》，用宋儒语体写了一本《厚黑传习录》，并且索性以“厚黑教主”自命。后来迫于来自各方面的压力，才于1935年写出有些变味儿的《厚黑丛话》，于抗战初期在成都的《华西日报》上连载发表。
在《厚黑学》中，李宗吾以三国英雄的成败为例，说明凡建功立业、称王图霸的英雄豪杰或帝王将相，无一不是厚颜黑心之人；或厚或黑只占其一者可称雄一世；厚黑兼具者能成霸业。他在书中说：“三国英雄首推曹操，他的特点全在心肠黑：宁我负人，勿人负我。刘备的特长是脸皮特厚，遇事对人痛哭一场，立刻转败为胜。孙权是典型的厚黑兼备，无奈厚与黑都不到底。三人各具特长，因而形成三分天下的局面。”他还由此追溯历史长河而上，列举楚汉相争之事来加以说明。项羽能忍心火烧咸阳，让庶民百姓流离失所，心肠太黑；但他脸皮不厚，兵败后竟无颜见江东父老，终于自刎乌江。刘邦心狠手辣，既厚且黑，已达到“厚而无形，黑而无色”的最高境界，故能称帝。韩信能受胯下之辱，可说是脸皮很厚，无奈他的心肠不黑，偏偏老系念着刘邦“解衣推食”之恩，下不了毒手，后来竟在长乐宫遭身首异处。范曾千方百计叫项羽杀死刘邦，可说心肠够黑，无奈他脸皮不厚，一受离间，就大怒求去，结果竟把自己的生命和项羽江山一起送掉。李宗吾经过对历史人物的反复研究，终于找到了千古不传的秘诀，即是一部二十四史可以用一句话来贯穿它：“厚黑而已”。也就是说，“由尧舜禹三代一直到今天，王侯将相，豪杰圣贤，数也数不完，假若他们有办成大事的，没有一个不是出自于厚黑学的。”而且他还告诉读者一个大秘诀：凡是行使厚黑学的时候，表面上一定要糊一层仁义道德，切不可以让厚黑裸露出来。
李宗吾的《厚黑传习录》，包括“求官六字真言”、“做官六字真言”、“办事二妙法”三个部分。求官六字是“空、贡、冲、捧、恐、送”，其意是求官门路不外要有耐心，要善于钻营、吹拍，要搞请客送礼，还要用欺诈、恐吓手段。如果这些办法用得好，就会产生奇特效应，得到大人先生的赏识后，便可功行圆满，准备走马上任。做官六字是“空、恭、繃、凶、聋、弄”，其意是为官发言要空洞，不着边际，办事要模稜两可，留有后路，对上司及其左右要卑躬屈节，脅肩谄笑，对下属和百姓要仪态威严，训话要装成满腹经纶的样子。利害交关时节要凶狠，对人不能怜悯。对舆论要装聋作哑、笑骂由之，为官的目的在于弄钱、搜刮民脂民膏,要不择手段。办事二妙法是锯箭法和补锅法：指办事推诿、不负责任，或先将事情搞烂，再行剜肉补疮。李宗吾说这是办事的公例，无论古今中外，合乎这个公例的就成功，违反这个公例的即失败。他还说，“读者如能照我说的方法去实行，包管成为管子而后的第一大政治家。”
李宗吾的厚黑学包括“学”、“经”、“录”及《厚黑原理》，此外还著有《中国学术之趋势》、《考试制度之商榷》、《心理与力学》及《我对于圣人的怀疑》等。李宗吾的厚黑学，立论新奇，笔锋犀利，嘻笑怒骂，皆成文章，开卷使人捧腹大笑，掩卷令人默默深思。自厚黑学发表，成都有个军人，反其道而行之，写了一本《薄白学》，对李宗吾声讨致罪，说他败坏心术，诱人入邪，随之而来的便是尊儒者们，不绝于耳的斥责之声。当代作家柏杨先生指出：“这本书之好，在于告诉国人，一个盖世奇才，，对日非的世局，其内心的悲愤和痛苦是如何沉重。李宗吾一生为人做事，比白杨先生不知高级多少，直可惊天地而泣鬼神，而他鼓吹‘厚黑’，硬揭大人先生和鱼鳖虾蚧的疮疤，其被围剿，自在意中。”1917年，四川中江县谢綬青为《厚黑学》作序，他对此书做了很好的诠释：“吾友李宗吾发明厚黑学，或以为讥评末俗可以劝人为善，或以为识破混沌可以导人为恶。余则谓：后黑学无所谓善，无所谓恶，视用之如何耳！如利刃然，用以诛叛逆则善，用以屠良民则恶；善与恶，何关于刃？故用厚黑以为善，则为善人；用厚黑以为恶，则为恶人。”其实，李宗吾是一个道德人品高尚，富有正义感的人，他刚直不阿，疾恶如仇，脸既不厚，心更不黑。在“世乱正殷”的社会环境里，只好正话反说，借以讽世而已。还是林语堂先生所得好：“要知李氏发布《厚黑学》是积极的，并非消极的，不只是嘻笑怒骂而已；对社会人心实有‘建设性’。旨在‘烛破奸诈’，引人入正。”
近人李宗吾，这“一颗思想界的慧星”，自1912年想以厚黑学来讥讽世俗，至今已整整90年了，“厚黑学”三个字，早已从吾乡传遍全国及世界70多个国家和地区。应该说明的是，李宗吾晚年的生活是贫穷潦倒，郁郁不得志的。由于其著作的发表和出版，使清末民初的官场丑恶得以充分曝光，虽然为众人所爱，却为一些大人先生所恨，于是“无形无色”的打击纷至沓来。据说当时政府大员要逮捕他，后来经清廉耿直的吴稚晖先生说项，才免遭毒手。在此强大的压力下，李宗吾不得不设下道道防线。如他在《厚黑丛话》中声明，《厚黑学》本是写来开玩笑的，不必认真；又自称“李疯子”，说什么他发明厚黑学其功不在禹下，是“中国几千年学术发展第三个时期的代表”（首为周秦诸子，次为赵宋诸儒）。这些佯狂疯话，那能见责？他还抬出牛顿、爱因斯坦，使《厚黑学》与科学挂起钩来，说人的性灵是从地球的磁电转变而来，故无所谓善与恶，也不关乎道德与不道德等等。他这些设防构建，违心之语，系出于无奈，自然不是他写作时的初衷。尽管如此，那些被冷嘲热讽的“英雄豪杰”哪肯善罢甘休，在遭到“宗儒”者们的严厉挞伐后，终于《厚黑学》被禁，作者的官职也被罢免，最后贫病交加而死。从此，李宗吾和他所著的奇书，便逐渐被人淡忘了。
谁能料到，经过半个世纪之后，李宗吾的《厚黑学》却能于尘封中重焕光彩。到了80、90年代，这书版本多多，洛阳纸贵，竟成为中国（包括港、澳、台）以及日本、韩国、新加坡等国的畅销书，影响极为深远。有些人还根据其“厚黑原理”，并结合他有关心理学、文化学、学术史方面的著作，演绎出种种厚黑学来，进而使之发扬光大。李宗吾可谓弟子遍天下，无愧于生前自封的“厚黑教主”的雅号了。李宗吾逝世已经58年了，历史已跨入21世纪，世界在飞速发展，文明在不断进步。我们希望李宗吾的《厚黑学》能“用以为善”，发挥其效用，以导正今日社会的歪风，消除今日世上的厚黑，真正做到“以德治国”和依法治国。
（原载台湾《国语日报》《书和人》946期）
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