苏轼（一○三七——一一○一），北宋文学家、书画家。字子瞻，又字和仲，号东坡居士，眉州眉山（今四川省眉山县）人。父亲苏洵志在科举，但少不喜学，后虽发愤读书，却屡试不第。因此他对苏轼、苏辙两兄弟的期望很大，给予精心培养。母亲程氏，出身书香门第，品德、学识都相当不错，由其亲自教苏氏兄弟读书。仁宗元年（一○五六），苏轼与其弟在父亲的陪同下，赴京城参加科举考试，于次年春一举进士及第，并受到当时监考官欧阳修、梅尧臣的特别赏识。
宋神宗时，苏轼任祠部员外郎，其时皇上已采纳王安石的变法主张，开始了变法。苏轼首先写了《议学校贡举状》，反对王安石变科举；接着又写了《上神宗皇帝书》，对新法进行了全面批评。这就引起变法派对他的不满，遭到诬蔑和攻击，在朝中处境极为不妙。于是他只得请求离开朝廷，出任地方官。其后，他先后调任杭州（今浙江杭州）通判，历密州（今山东诸诚）、徐州（今江苏徐州）、湖州（今浙江吴兴）知州。后又因讽刺新法，招致“乌台诗案”被捕下狱。虽然多方营救，仍被贬为黄州（今湖北黄冈）团练副使。
元丰八年（一○八五）神宗去世，哲宗即位，由高太后听政，起用反对新党的司马光为相，陆续召回朝廷任中书舍人、翰林学士。苏轼先被起知登州（今山东蓬莱），后被召还朝。苏轼在朝廷继续反对新党，但又不赞成司马光等人全盘废弃新法，这又为旧党所不容。在新旧两党的夹击中，只得再次外调，先后出知杭州、颍州（今安徽阜阳）、扬州（今江苏扬州）、定州（今河北定县），奔波于朝廷和各地之间。元佑七年（一○九二）九月，苏轼又被召回朝廷，出任兵部尚书，十一月晋升为礼部尚书，此即苏轼从政的最高职位。
元佑八年（一○九三），高太后去世，哲宗重新启用新党，贬逐元佑党人。绍圣元年（一○九四）四月，苏轼被指称诽谤朝廷，贬为岭外英州（今广东英德）知事，六月在转任英州途中，又受命流放惠州（今广东惠阳）。绍圣四年（一○九七）朝廷普遍加重对元佑党的惩处，苏轼又被远谪天涯海角——儋州（今海南儋县）。元符三年（一一○○）正月，哲宗崩逝，徽宗继位，皇太后摄政，试图促进新旧两派的和解。五月苏轼获赦免于流放海外之罪，六月渡过琼州海峡返北。由于七年苦难的流放生涯，其身心受到极大地损害，加之旅途的辛苦劳顿，诗人早已染病在身。建中靖国元年（一一○一）六月，苏轼卧病常州（今江苏常州）并上奏致仕。七月二十八日，一代文豪溘然长逝。
黄州，这座位于长江中游下段北岸，历史上闻名全国的名城重镇，与苏轼有着不解之缘，这与轰动一时的“乌台诗案”不无关系。神宗元丰二年（一○七九）时，在他移任湖州第三个月，一天，突然闯进一位朝廷钦差，不容分说地将其捉拿进京。原来是一群和苏轼有嫌隙的御史，为了讨好王安石，指称他在诗文中歪曲事实，诽谤朝廷。不久苏轼就被送入狱中，这就是有名的“乌台诗案”。此案幸得前太子少师（太子的老师）张方平、前吏部侍郎（相当铨叙部次长）范镇上疏挽救，才将情势缓和下来。最后只定“讥讽政事”之罪，被判流放黄州。
元丰三年（一○八○）正月，苏轼把家眷送到河南安置后，与长子苏迈匆匆赶赴黄州，去时心情还是凄苦的，“幸有清溪三百曲/不辞相送到黄州。”但一到黄州，看见那里靠山环水，茂竹成林，风景如画，心境也就随之而开阔，“长江绕廓知鱼美/好竹连山觉笋香。”而汉唐以来，也有不少文人贬谪黄州，想到这些，也就聊以自慰了。他在黄州虽有官衔，但不得签书公事，挂个空名，不过是被监管的罪官。只因他早有名气，一些地方官钦佩他的人品才学，故没有人去管制他了。这样，他倒也安闲自在，除了经常去黄州城内的赤壁、安国寺、承天寺、黄泥坂、天庆观、栖霞楼、快哉亭等名胜地游玩外，还到过附近的城镇浠水、蕲春、黄梅、麻城、新洲，以及江对岸的鄂城、大冶、新阳等地，而且每游必有诗文纪胜。在黄州的四年也是他创作最旺盛、文学成就相当大的四年。他不仅著书立说，遵父遗命作《易传》九卷，作《论语说》五卷。还写了诗、词、赋、散文及信札等六百余篇（首），而有些篇章已成为我国文学史上的不朽名著。
初到黄州，苏轼寓居城东定惠院，心情不免有些抑郁，过着孤独寂寞的生活。他整天闭门谢客，饮酒浇愁：“清诗独吟还自和/白酒已尽谁能借。”不久他的家眷也来到了黄州，便迁居到城南江边的临皋亭。由于家里人多口阔，仅靠他微薄的薪奉，生活很感困难。后蒙老友马正卿为他请得城东荒地数十亩，让其开垦耕种粮食，才基本解决了生活问题。他还在这里修房子，因是在大雪中修的，故取名为雪堂。堂前屋后广种果木佳蔬，可供生活不时之需，并将雪堂自比为陶渊明的斜川。因此地位于黄州的东坡，遂自此取号为东坡居士。
苏轼在经过此次文字狱的冲击后，决心重新审视自己的人生态度，在与樵渔杂处和张罗日常茶饭的生活中，找到了淡泊自得的喜悦。由于在黄州既无公务，又不敢多与人交往，为了打发时日，他只好用功研读经书，因而在知识领域方面，有了新的拓展。一有空，仍不忘寻幽访胜，悠闲度日。苏轼在黄州期间，对过去政治上的失意以及受到的诬陷打击，作了一番苦苦的自省。他深深体会到自己做人方面存在一些缺陷，如喜才华外露，缺乏自知之明等，因而写了不少与修养有关个文章，如《赤壁赋》，即在探讨人生变与不变之道理。苏轼还认识到，三十多年来想博得别人叫好的地方，却往往是自己的弱项所在，如从小为考科举学写政论、策论，后来更是津津乐道于考论历史是非、直言陈谏曲直，其实自己根本不懂。直到大难临头时，才知自己是在炫耀无知。苏轼虽觉今是而昨非，但他毕竟有浓厚的忠君思想，是营营仕途中人，不可能像陶渊明那样清醒、超迈。
苏轼在黄州期间，可谓他一生中最重要的时期。风景绝佳的黄州赤壁位于城西北的赤鼻山，因岩石突出下垂，颜色赭赤，故名赤壁。这儿系苏轼的旧游之地，因游此而写下流传千古的一词两赋（《念奴娇·赤壁怀古》及前、后《赤壁赋》），后人因此将赤壁与苏东坡的名字联在一起，易名为“东坡赤壁”。今天它已成为有名的旅游观光胜地，以其独特的人文景观，吸引着成千上万的中外游客。黄州即湖北省黄冈市黄州区，离武汉市仅六十多公里，您可在参观完黄鹤名楼和湖北省博物馆后，乘车出武汉沿江西行，只需一个小时左右即可到达黄州。
出古城汉川门西行，便看到不远处的赤鼻山上，呈现出一幅绿树红墙、重楼叠阁的画境，这就是东坡赤壁了。这儿的楼阁始建于西晋初年，距今约一千七百余年，后多次重修。这些古建筑依山就势，古朴典雅，具有浓厚的民族风格。步入飞檐斗拱的赤壁正门乾坤阁，门楼正面有巨幅“东坡赤壁”额书，为清朝黄州知府郭朝祚题写。楼门背后，题有苏轼后《赤壁赋》名句：“赤壁之游乐乎！”寓意隽永。经秦砖小路直上八卦桥，历锁春台、蜂腰桥来到泛舟池，这里正是当年苏轼泛舟作赋，酹江邀月之地。池东空地上耸立着一尊六米高的苏轼全身像，面对大江，衣髯飘逸，凝神伫立。绕过苏轼像，迎石壁拾阶而上，便是二赋堂。该堂始建于清初，咸丰年间毁于战火，同治七年（一八六八）重建。堂中央一木壁顶梁而立，木壁前后分别刻有前、后《赤壁赋》：前为楷书，豪迈俊逸，清代黄州教谕程之祯所书；后为魏体，古朴苍劲，近代书法家李开先所书。堂前左侧壁有民国总统徐世昌（自号水竹屯人）仿苏体联语石刻：“古今往事千帆去；风月秋怀一笛知。”匾额由晚清名臣李鸿章书写；堂前对联为辛亥革命领袖黄兴所撰。
二赋堂西南十余步有酹江亭，以苏轼《念奴娇》词而得名。亭内有清康熙皇帝于康熙十八年（一六七九），临摹元代书家赵孟頫（俯）手书前《赤壁赋》书帖石刻和历代名家石刻。亭内还有清代书家、汉阳人叶志诜于同治二年（一八六三）八十五岁时，一气呵成高一公尺的“寿”字石刻。亭西与之并立着坡仙亭，亭内有苏轼亲笔草书的《念奴娇·赤壁怀古》词和告别黄州时所作的《满庭芳·归去来兮》词，及其手绘的《月梅》图、《寿星》画像和明黄州知府郭凤仪速写的《东坡老梅》等石刻。《月梅》画面由一弯新月和一支老梅组成，坡仙亭西下十余步为睡仙亭，相传当年苏轼同友人游赤壁时，曾醉卧于此，亭内石床石枕尚在。亭下赤色岩石上，有清代书法家钟谷书写的“赤壁”石碑。睡仙亭西下楼步，赤壁矶头，有放龟亭。传说东晋大将守城时，其仆人将其买养的白龟放生于此，后得善报。明嘉靖二十八年（一五四九）知府郭凤仪附会传说，在矶下江边凿白石龟，亭因此得名。亭下岩石壁立，苏轼描写的“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”的壮观景象，即在此处。
二赋堂东边是留仙阁，此阁建于清光绪十年，取“坡仙长留阁内”意以名。阁内有著名的《东坡笠屐图》石刻，苏轼书写的《乳母任氏墓志铭》石刻，以及清代著名金石书法家杨守敬书写的《留仙阁记》，还有近代书法家范之杰民国十三年（一九二二）所画的《东坡游赤壁图》，现代诗人郭沫若在此观赏后，曾留诗赞曰：“俄而载酒亭前过/东坡笠屐正逶迤。”留仙阁东十余步是碑阁，内嵌苏轼手书一○八块，光绪十六年（一八九○），黄州知县杨葆初（字寿昌）集成《景苏园帖》，历代书法鉴赏家对此评价极高，被称为稀世珍宝。此为目前保存最完整、作品最多的苏帖石刻，其规模居全国书法碑林之冠。出二赋堂后门，在留仙阁、碑阁后面陡峭的北岩下，由西向东，由低向高，依此有剪刀峰、问鹤亭和栖霞楼。栖霞楼由宋初王义所建，地处赤壁矶最高位置，现楼为一九八二年重建，高四层，飞檐翘角，白石栏杆，极目可望黄州市景，匾额为现代作家茅盾题写。楼间还藏有苏轼手书〈黄州寒食诗〉行书，为不可多得的书法精品。此外，赤壁还有石塔、迎素月、怡然亭、羽化亭、快哉亭、揽胜亭等建筑。
自唐以来，东坡赤壁一直是游览胜地，李白、杜牧、王安石、范成大、王禹偁、辛弃疾、陆游、袁宏道等历史文化名人，以及现当代政要、文艺界名流、日本国友人，都先后游过赤壁，并留下了诗词、楹联、匾额或书法手迹。目前，东坡赤壁风景区正在进行大规模的开发，新开发的风景区将由现在的四百余亩扩大到一千三百多亩，分为古迹游览区、水上游览区、山林游览区、动植物观赏区，以及游乐区、度假区等，其风景名胜具体又分为“月波摇影”、“栖霞挹爽”、“东坡问天”、“龙山松声”、“竹楼夜雨”、“赤壁夕照”等三十个景点。苏轼因诗获罪而贬谪黄州，黄州因苏轼而名扬中外。游人来此观光揽胜，怀念一代文豪，尤其是文学艺术和书法爱好者，将会大有斩获！
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