吴稚晖是江苏武进人，但操一口无锡话，至老未改，许多人把他当作是无锡人。吴稚晖总是说：“说我武进人可，无锡人可，总之，是中国人也。”但吴稚晖一生对汉字注音贡献巨大。吴稚晖走遍中国南北，到过英、德、法、日，深知汉语同文不同音，各地方言常令外地人无法听懂。吴稚晖认为，“无音可读”是汉字的一大缺点，如若能为汉字“娶一注音老婆”，并把所注国音并入汉文内，在全国推广，不仅可弥补汉字的缺陷，且可便利平民，成为他们真正的“救苦救难观世音菩萨”。早在1895年，他便草创了“豆芽字母”，开中国拼音字母之先河。1913年1月，他担任国语读音统一会会长，并用3个月时间，主持制定了注音字母。1917年在此基础上取6000余字编定《国音字典》，1918年出版。自1919年起，他主持国语统一筹备会（后改为国语推行委会），提出在国推行注音符号的任务、方案、办法，编制《汉语拼音表》、《注音符号》一类的通俗教材，力图推行国语的通俗化、简易化、普及化。奠定了民国时期“语同音”的基础。
吴稚晖（866－1953）江苏武进县人。他生在农历二月，古书上将农历月底月亮出现在西方称为“眺”，故取名吴眺。字“稚晖”，因景仰南朝诗人谢玄晖而取。又改名敬恒以自警，自谓唯“敬”与“恒”方可肩天下之重任。1901年４月东渡日本，就读日本东京高等师范。1903年在《苏报》撰文抨击清廷。《苏报》案发后经香港去伦敦。1905年冬参加同盟会。1906年在巴黎参与组织世界社，鼓吹无政府主义。1911年武昌起义后归国，授教育总长职不就。1921年率学生100余人赴法国勤工俭学，出任里昂大学中法校长。1924年出席中国国民党第一次全国代表大会，当选为中央监察委员。后历任国民革命军总司令部政治部主任、国民党中央特别委员会委员、中央政治会议委员、国防最高委员会常务委员、总统府资政、国民党中央评议委员等职。著作编为《吴稚晖先生全集》。
五四新文化运动期间，吴稚晖主张彻底抛弃封建传统文化，并在《中华新报》等报刊上写了大量抨击封建文化、建立新文化的政论文章，在全国产生很大的影响。蒋梦麟称他是中国学术界一颗光芒四照的彗星；胡适则誉之为中国近三百年来四大反理学的思想家之一；1963年联合国科教文组织第十三届大会上称他为“世纪伟人”。 吴稚晖虽为国民党元老，但最爱骂人，骂过曹锟、骂过印度诗人泰戈尔。汪精卫投降日本后，吴骂汪精卫为“汪精怪”；陈璧君为“陈屁裙”；说他们是“臭了自己，臭了国家，还臭祖宗，更臭子孙，真是畜类” 但吴也被冯玉祥骂过，“革命数十年的老少年吴稚晖先生，不言党了，不言革命了，亦不言真理是非了。苍髯老贼，皓首匹夫，变节为一人之老狗，立志不问民众之痛苦，如此行为，死后何面目见先总理于地下乎？”“苍髯老贼，皓首匹夫”出自《三国演义》诸葛亮骂王朗语。
（摘自《历史的棱角》 2007年7月出版，出版社授权本站）
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