几天前，纽约股市坍塌。收盘后几位金融家和投资家在电视里发表评论。有位问：中国的ＧＤＰ在2007年增长11.2%，今年估计也超过9%。相比之下，美国的ＧＤＰ在2007年仅增长3.2%，今年估计也就2%左右。按道理，我们应该把钱都拿去买中国的股票。人家那里的经济涨得快多了。但是，与去年的最高点相比，中国的股市已经缩水一半以上，但道琼斯还以毫厘之差没有下跌过20%（即熊市的下跌幅度）。可见，增长只是经济的一个面向。除了增长外，还有个定价的问题。

这番评论非常击中要害。中美相比，中国是虚价经济，美国是实价经济。虚价经济当然不是虚假经济，但价格泡沫会带来剧烈的经济振荡。实价经济也有振荡，但振幅轻得多。比如，今年六月份是美国股市自1930年大萧条以来“最糟糕的六月”，但道琼斯跌得最狠的一天是四百多点，不到4%。这比起中国股市一天7%的下跌，可谓小巫见大巫。经济发展当然免不了磕磕碰碰。但是，能够持久的发展不是赌博，而需要稳定和理性。这是实价经济所能提供的。目前中国发展的首要之务，也是从虚价经济向实价经济过渡。

那么，什么是实价经济呢？说白了就是市场价格所界定的经济：你吃饭也好，开车灌油也好，要照市场的价格埋单，不要指望政府来补贴。这样，市场就可以通过看不见的手来进行理性的资源配制。如果事事等着政府补贴，那实际上还是计划经济时代的政府定价，是由政府进行资源配制。这一模式失败的苦头，中国的老百姓怕是最有体会了。

为什么实价经济比虚价经济更能有效地进行资源配制，并促进更持久、稳定的增长呢？不妨举当今燃油涨价的例子。世界石油价格上涨，在美国这种实价经济中，痛楚是立竿见影式的。因为没有政府的补贴，老百姓自己要承担涨价带来的经济负担。美国人开始开不起耗油的ＳＵＶ了，争先恐后把自己的ＳＵＶ甩买给旧车行。但旧车行接的二手ＳＵＶ太多，没有人买，就拒绝收购。结果出现许多美国人把ＳＵＶ砸在手里：开不起也卖不掉。实价经济，就是这样让人们面对油价上涨时没有任何缓冲可以依赖，哪怕社会一时间满目萧条。但是，也正是因为这种打击直接迅速，社会寻求对应之策也快得多。美国人开车少了，乘公交的多了，居住也走向密集，缩短上班距离。同时，节能技术变得有利可图。比如，日本丰田车靠着电油混合型的节能引擎把美国汽车打得打败。但是，美国的公司则在重型车辆的电油混合节能引擎技术上占据优势。比如一千多美元罐一缸油的重型卡车，一旦用上这种先进引擎，节油的边际则比四五十美元灌一缸油的小丰田要大得多。

相比之下，中国是虚价经济，油价因为政府的补贴成了虚的，不反映其市场价值。这样，中国社会面对油价上涨的挑战就反应迟缓，甚至缺乏痛感。比如，ＳＵＶ目前在主要发达国家都成了滞销货，厂家要打大折扣才甩得出去，但在中国则风头正旺。原因之一，就是这种油老虎享受政府补贴下的低油价。久而久之，这种补贴也养育了一种不负责任的文化，觉得吃补贴是自己生而俱有的权利。当我说中国油价比美国低太多、需要和国际接轨时，立即有读者在我博克上留言：“你光比中美的油价，怎么不比中美的工资？油价这么涨下去，中国人还怎么养得起车？”这位读者忘记了：既然知道美国人的收入比中国人高得多，中国人怎么能看到美国人有车自己也要有车呢？养不起车难道不能不养吗？

这种虚价经济，让人们的观念脱离现实，最终导致过分的经济振荡。比如，你买辆ＳＵＶ，在郊区买栋房，每天开车上班，日子似乎非常甜美。但如果油价不停涨下去，国家总有补贴不起的时候。一旦撤消这种补贴，你的ＳＵＶ就开不起了。到那时候，你甚至把开不起的ＳＵＶ卖出去也不可能。卖不掉就买不起小车。而你在郊外已经买房，每天还要进城上班。你在虚价基础上建立起来的“家庭经济”就要破产了。如果千千万万这样的“家庭经济”破产，中国的经济在整体上就会出问题。

只有把中国的价格落实到市场上来，让人们根据实价来对未来进行理性的抉择，中国的经济才能有稳定、持续的发展。这一过程是痛楚的。不过，你到医院问问大夫就知道：那些能迅速、敏锐地感受到痛楚的，一般都是比较健康的病人。那种失去痛感的，则往往病入膏肓。所以，要改革就不应该怕阵痛。无痛有时比有痛更可怕。