金鱼被誉为金鳞仙子、水中活花，以它独特的色彩和优美的体态，搏得人们的喜爱。金鱼的历史悠久，远在晋朝时，桓冲游庐山，就曾在山涧中发现过这种赤鳞鱼。金鱼与文学有着不解之缘，不少文人学士吟咏它的丰姿雅韵，留下传世之作。
唐代文学家韩愈，在他的诗中有玉带悬金鱼之语；元稹有犀带金鱼束紫袍之句；李商隐则有牢合金鱼锁桂丛的吟咏。不过，这些诗句，都是描写佩戴有金鱼形态之服饰，以显示其官位之高，或穿著之美。足见金鱼入诗，早在唐朝时已经出现。
杭州西湖是金鱼的故乡之一，据史书记载，北宋时西湖的金鱼被养在自然池涧之中，已成为半家养的观赏鱼，但为数不多，见者尚为奇物，多驻足而观之。故著名诗人苏子美在《六和塔诗》中吟道：沿桥待金鲫，竞日独迟留。西湖除六和塔外，南屏一寺庙的池中也喂有金鱼，人们常常倚栏观赏，并投以食物。大文学家苏东坡旧地重游时，兴致勃勃，也曾留下我识南屏金鲫鱼，重来抚槛散斋余的名句。
明时喂养金鱼已非常普遍，郎瑛《七修类稿》云，当时南北二京的官吏有不少养金鱼的，最常见的是一种红如血色的火鱼。在杭州几乎无一家不养鱼的，并把它拿来竞赛赌博。明代也有一些金鱼诗，如瞿佑的《金鱼》，描绘鱼群自由活泼，于桃花暖浪中交换着五彩的身躯。诗人用散如万点流星送，聚似三春濯锦舒的佳句，吟咏游鱼的离合聚散，真是诗情画意，美不胜收。又如朱之蕃诗清池跃处桃生浪，绿藻分开金在溶，写银鳞琥珀，浮光耀金，别是一番韵味，叫人眩目，令人怡情。
时至清代，养金鱼之风更盛，不少人将其放入瓶中饲养，置诸室内，雅趣横生。词人陈其年《鱼游春水》词写道：浅贮空明翡翠瓶，小唼谗嚼桃花水，蹙锦裁斑，将霞漾绮。把瓶中活泼可爱的鱼儿，勾画得艳丽多姿，栩栩如生。自称愿做金鱼恋人的现代园艺家周瘦鹃，抗日战争时曾在苏州养有二十多缸金鱼。后来家乡沦陷，避寇皖南。一日他忽然念及故园的金鱼，恐遭劫难，便一口气写了十首情深意切的绝句诗。待次年返家时，他精心喂养的五百尾金鱼，果然全部做了日寇的盘中餐。见此情景，园艺家慨然吟道：书剑飘零付劫灰，池鱼殃及亦堪哀！他年稗史传奇节，五百文鳞殉国来。无情揭露侵略者罪恶，其痛惜之情溢于诗表，读后令人悲愤不已！
